Es existieren verschiedene theoretische Ansätze, Konzepte und Bezeichnungen für das Forschende Lernen.

Research-Teaching-Nexus: Jenkins/Healey unternahmen im Jahr 2005 im Auftrag der Higher Education Academy in England den Versuch, das Verhältnis von Forschung und Lehre besser zu verstehen (research-teaching-nexus). Ihr „developing framework“ war der Versuch, die Vielfalt an curricularen Ausprägungen, die sich in der Lehre innerhalb des research-teaching-nexus weltweit finden lassen abzubilden. Das Ergebnis ihrer Meta-Analyse brachten sie in das folgende Vierfeldschema.

In ihrem Schema, das durch die Achse „Emphasis on Research Content – Emphasis on Research Processes and Problems“ einerseits, und die Achse „Students as Participants – Teacher focused, Students as Audience“ andererseits bestimmt ist, positionieren die Autoren vier verschiedene Verständnisse der Verbindung von Forschung und Lehre. (Nexus Research-Teaching (Healey 2005: 70, zit. n. Jenkins/Healey 2005: 22). Dieses Vierfeldschema prägt heute noch die internationale Debatte im Verständnis der verschiedenen Formen vom forschenden Lernen.

Nach diesem Schema führen nur beim „Forschungsbasierten“ Lernen („Research-based: Undertaking research and inquiry“) Studierende selbst Forschung durch. Unter studentischer Forschung wird im internationalen, anglophonen Ausland meist der Begriff „Inquiry“ anstatt „research“ verwendet. Damit wird eine Abgrenzung zur eigentlichen Forschung von WissenschaftlerInnen vorgenommen.

Nicht nur im internationalen, sondern auch in der deutschsprachigen Sprachraum kursieren in der Debatte um Forschendes Lernen vielfältige Begrifflichkeiten: forschungsbasiert, forschungsorientiert Forschendes Lernen etc. Die meisten rekurrieren auf den oben aufgeführten Research Teaching Nexus.

Huber hat in einem jüngsten Artikel (Huber, L., 2014, S. 22-29) diese Debatte und die unterschiedlichen Ausprägungen und Ansätze skizziert und typisiert.

Er schlägt nach der Diskussion von vorliegenden Vorschlägen und Berücksichtigung der internationalen Debatte drei Typen vor (a.a.O.: 26f):

1. Forschungsbasiertes Lehren und Lernen (FBL)
2. • Lehre aus Forschung / Lehre im Format der Forschung
   • Studierende werden mit Grundproblemen insb. den Ausgangsfragen konfrontiert
   • Studierende verfolgen den Weg, „wie aus einer Frage Forschung geworden ist“ und reflektieren die Differenz, wie aus gesellschaftlichen Problemen eine wissenschaftliche Problemdefition geworden ist. (vgl. Huber, L., 2014, S. 24)
3. Forschungsorientiertes Lehren und Lernen (FOL)
4. • Stud. zur aktuellen Forschung führen
   • Aufmerksamkeit stärker auf Prozess insb. Wahl, Ausführung und Reflektion der Methoden
   • wissenschaftliche Arbeitsweisen werden zum Gegenstand
   • „research oriented“ nach (Heleay, M., 2005)
5. Forschendes Lernen (FL)
6. • Lernenden forschen selbst
   • Fokus: Das eigene Tun der Studierenden
   • Durchlaufen idealtypisch den gesamten Lern- und Forschungszyklus
   • Gewinnung auch „für Dritte interessante Erkenntnisse“ (Huber, L., 2009, S. 11)

(nach Huber, L., 2014, S. 24-28)

Gemeinsamkeit: Allen drei Typen haben die Gemeinsamkeit: „Alle sind stark an den Studierenden orientiert und auf deep level learning gerichtet; sie werden, nach den veröffentlichten Konzepten zu schliessen, überwiegend in gegenüber traditioneller Lehre innovativen Formen wie Selbständiges Lernen, Aktives Lernen, Kooperatives Lernen, e-learning durchgeführt und sind auf problemorientiertes und projektförmiges Arbeiten angelegt.“ (a.a.O.: 28).

Huber schlägt als einen „gemeinsamen Oberbegriff“ (a.a.O.: 28) und als Ausdruck einer „gemeinsame(n) Intention oder Richtung“ (a.a.O.) den Begriff Forschungsnahes Lehren und Lernen vor.

Im Folgenden wird der Begriff des „Forschenden Lernen“ hauptsächlich in dem von Huber (2014) formulierten Verständnis (Typus III) verwendet, nämlich in dem Verständnis, dass Studierende selbst forschen und dies in Teilen oder weitgehend im gesamten Forschungszyklus tun. (Im Englischen wird hierfür der Begriff „Research based“ verwendet.) Auf die anderen beiden Typen (FBL und FOL) wird ggf. nur am Rande eingegangen und dies explizit benannt. (») “

Schon die Bundesassistentenkonferenz (BAK) hat 1970 das Forschende Lernen als eine neue Form des gemeinsamen Lehrens und Lernen an Hochschulen gefordert. Sie formulieren für das Forschende Lernen folgende Merkmale:

• Selbstständige Wahl des Themas
• Selbstständige (Forschungs)Strategie bezüglich Methoden, Versuchsanordnungen, Recherchen
• Unbegrenztes Risiko an Irrtümern und Umwegen einerseits, Chancen für Zufallsfunde und „fruchtbare Momente“ andererseits
• Den Ansprüchen der Wissenschaft genügen (z. B. Prüfung des vorhandenen Wissens, Ausdauer, Selbstkritik…)
• Prüfung des Ergebnisse
• Darstellung des erreichten Resultats nach wissenschaftlichen Kriterien, d. h. so, dass seine Bedeutung und der Erkenntnisweg transparent und nachprüfbar wird. (Huber, L., 2009, S. 11)

• Huber, L. (2009): Warum Forschendes Lernen nötig und möglich ist. In: L. Huber, J. Hellmer, J., Schneider, F. (Hrsg.) (2009): Forschendes Lernen im Studium. Aktuelle Konzepte und Erfahrun-gen (S. 9 – 35). Bielefeld: UniversitätsVerlag Webler.
• Vortrag von Huber, L: „Warum Forschendes Lernen nötig und möglich ist“ (25.10.2015)
• Wildt, Johannes (2009): Forschendes Lernen: Lernen im „Format“ der Forschung. In: Journal Hochschuldidaktik 20 (H. 2), S. 4–7. Dortmund.
• Healey, M. (2005): Linking research and teaching : disciplinary spaces, in: Barnett, R. (Ed.). Reshaping the university: new relationships between research, scholarship and teaching, 67-78. Maidenhead: McGraw-Hill/ Open University Press.
• Healey, M./Jenkins, A./Lea, J. (2014): Developing research-based curricula in college-based higher education. Higher Education Academy, UK. (PDF verfügbar unter: https://www.heacademy.ac.uk/resources/detail/heinfe/Developing_research-based_curricula_in_CBHE (Stand: 26.11.2015)
• Huber, L. (2014): Forschungsbasiertes, Forschungsorientiertes, Forschendes Lernen: Alles das-selbe? Ein Plädoyer für eine Verständigung über Begriffe und Unterscheidungen im Feld for-schungsnahen Lehrens und Lernens. In: Das Hochschulwesen, H. 1+2/2014, S. 22-29. Bielefeld: Universitätsverlag Webler.
• Ludwig, J. (2011): Forschungsbasierte Lehre als Lehre im Format der Forschung. Potsdam, Universitätsverlag (Brandenburger Beiträge zur Hochschuldidaktik, 3). Verfügbar unter Studienqualität Brandenburg: (27.10.2015)
• Jenkins, A., Healey, M. (2005): Institutional strategies to link teaching and research.(26.10.2015)
• Bundesassistentenkonferenz (2009/1970): Forschendes Lernen – Wissenschaftliches Prüfen. Ergebnisse der Arbeit des Ausschusses für Hochschuldidaktik. Bielefeld: UniversitätsVerlag-Webler